Norton

Una storia lunga 128 anni

La storia di Norton comincia lontano dalle due ruote a motore: nel 1898 James Lansdowne Norton, ricordato dai suoi collaboratori con il soprannome di "Pa", fonda a Birmingham una piccola officina dedicata alla produzione di componenti per biciclette. È solo nel 1902 che l'azienda realizza il suo primo veicolo motorizzato, la Energette, spinta da un piccolo motore francese Clément montato su un telaio da bicicletta. Il vero salto di qualità arriva nel 1908, quando Norton mette a punto il proprio motore monocilindrico, abbandonando la dipendenza dai propulsori di terzi e ponendo le basi tecniche per i decenni successivi.

La consacrazione sulle strade dell'Isola di Man

Il nome Norton si lega indissolubilmente al motociclismo sportivo già nel 1907, quando una moto del marchio, guidata da Rem Fowler e spinta da un motore Peugeot, si aggiudica la classe bicilindrica della primissima edizione del Tourist Trophy sull'Isola di Man. Da quel momento la Casa di Birmingham costruisce attorno alla Manx, la sua moto da competizione per eccellenza, un palmarès che nel corso dei decenni tra le due guerre mondiali e nel primo dopoguerra porta a numerosissime vittorie nella prestigiosa Senior TT, consolidando una reputazione di affidabilità e prestazioni che pochi altri marchi dell'epoca possono vantare.

Il ciclo Featherbed e le Dominator

Negli anni '50 Norton introduce il celebre telaio "Featherbed", capace di garantire una tenuta di strada superiore rispetto alla concorrenza e destinato a diventare un riferimento per l'intero settore. Su questa base nascono le Dominator 88 e 99, moto stradali bicilindriche che uniscono il know-how maturato in pista a un uso quotidiano più accessibile, contribuendo a diffondere il mito Norton ben oltre il ristretto ambiente delle corse.

La Commando e l'ultima grande stagione britannica

Sul finire degli anni '60, mentre l'industria motociclistica britannica comincia a soffrire la crescente concorrenza giapponese, Norton risponde con uno dei suoi modelli più celebri: la Commando, presentata al Salone di Londra nel 1967. Il suo telaio Isolastic, pensato per isolare il motore bicilindrico dal resto della struttura e ridurre sensibilmente le vibrazioni, le vale il titolo di "Moto dell'Anno" assegnato dai lettori della rivista Motor Cycle News per cinque edizioni consecutive, dal 1968 al 1972. Ancora oggi la Commando è considerata da molti collezionisti una delle ultime, autentiche grandi motociclette britanniche prodotte in serie.

Le difficoltà, i passaggi di proprietà e il presente

Gli anni '70 portano con sé una fase turbolenta: la fusione in Norton-Villiers-Triumph, le difficoltà finanziarie dell'industria motociclistica inglese e la crescente pressione dei costruttori giapponesi mettono a dura prova l'azienda, che nella seconda metà del decennio interrompe la produzione tradizionale. Il marchio conosce da allora diversi passaggi di proprietà e tentativi di rilancio, fino ai giorni nostri, in cui Norton continua a produrre moto che richiamano apertamente l'eredità stilistica e meccanica della Commando e della Dominator, mantenendo vivo un legame diretto con la propria storia.

Un'icona per gli appassionati di moto vintage

Per chi ama le moto d'epoca e le modern classic, Norton resta uno dei nomi più rappresentativi del motociclismo britannico: un marchio capace di scrivere pagine memorabili nelle corse e di trasferire quell'eredità sportiva in modelli stradali entrati di diritto nella storia del design motociclistico.